隨著技術的進步，塑料在汽車工業中的應用在不斷增加。優質的塑料用于制造汽車保險杠、儀表板、暖風機殼、門內板、蓄電池殼等各種部件。今日的汽車已經離不開塑料。
 近年汽車行業對塑料的迅猛需求，我國塑料產業和汽車產業已形成“一榮俱榮、一損俱損”之勢。塑料業內人士將目標轉向了塑料改性，使用更輕、更強、更好的汽車配件來緩解油價過高、汽車產業不景氣的局面。
 改性塑料是指在聚合物（樹脂）中加入小分子無機物或有機物，通過物理或化學作用，從而賦予其某種性能（機械加工性能）或使其某種性能獲得改善。如增韌、增強、增塑、阻燃等，而通過改性技術使得塑料變得具有鮮明特征，而這其中要屬在汽車和家電領域，改性塑料的應用以及發展潛力為巨大了。
 改性塑料是重要的汽車輕質材料，它不僅可減輕零部件約40%的質量，而且還可以使采購成本降低40%左右，因此近年來在汽車中的用量迅速上升。目前汽車內飾件已基本實現塑料化，“以塑代鋼”的汽車發展正在帶動著改性塑料在汽車應用中向著更廣闊的領域不斷開拓創新。汽車內飾件今后的重點發展方向是開發結構件、外裝件，方向是增強塑料復合材料、高性能樹脂材料與塑料，并增加汽車塑料材料的可回收性。
 塑料在汽車中的應用范圍正在由內裝件向外裝件、車身和結構件擴展，應用日益深化。除聚烯烴材料近來在汽車領域的應用量大增外，聚氨酯、增強復合材料等在汽車行業的運用也日益增加。聚氨酯產品自身耐磨性、均勻性好，被許多汽車材料工程開發商所重視。目前聚氨酯在汽車塑料中的用量為 20%，車用發泡材料則達60%。在增強型復合材料中，汽車方面的需求量目前占增強塑料市場總消費量的31%。其中重要的是纖維增強復合材料。目前，西歐纖維增強塑料的年用量已超過40萬噸，其中約50%應用于汽車工業。我國纖維增強塑料人均年用量和世界平均水平相差3.6倍，和發達國家高水平相差 14.3倍。根據發達國家的經驗，汽車業和建筑業將占去增強塑料消費市場的50%以上。了解世界的發展趨勢，縮短和世界先進水平的差距，將有助于我國纖維增強塑料產業的發展。
 在汽車產業快速增長的拉動下形成了一個與汽車有關的高增長產業群，塑料產業就是這個產業群之一，作為汽車材料的重要品種，車用塑料材料產值正不斷增長。汽車材料技術發展的主要方向是輕量化和環保化，減輕汽車自身重量是降低汽車排放、提高燃油效率的有效措施之一。汽車的自身重量每減少10%，燃油的消耗可降低6～8%。目前國外汽車自身重量同過去相比已減輕了20～26%，預計未來10年內，轎車自身重量還將繼續減輕20%。新型輕量化塑料材料的開發與應用將繼續成為汽車材料的熱點。在車用塑料應用中居前7位的塑料材料品種與所占比例大致為：聚丙烯21%、聚氨酯19.6%、聚氯乙烯 12.2%、熱固性復合材料10.4%、ABS8%、尼龍7.8%、聚乙烯6%。
 現在國外發達國家和地區車用塑料已占塑料總消耗量的7%～11%，在我國的發展遠遠落后于發達國家。雖然目前我國的車用塑料量并不很大，但未來將會有一個高速的增長。目前我國經濟型轎車每輛車塑料用量為50～60kg，中型載貨車塑料用量僅為40～50kg；重型貨車可達80kg左右。我國中、高級轎車大部分為發達國家引進車型，汽車塑料的應用量基本與發達國家上
世紀90年代水平相當，為100～130kg/輛。據有關方面預計，到2010年，全國汽車產量1500多萬輛屆時汽車用塑料將達到100多萬噸。